Unter dem Pseudonym "Mathieu Belezi" schreibt der 73-jährige ehemalige französische Geschichtslehrer und Tabakfarmer Gerard-Martial Princeau seit Jahren Romane über Algerien, aber erst mit diesem gelang im in Frankreich der Durchbruch, weiß Rezensent Raoul Löbbert. Völlig zurecht, findet der Kritiker, der das Buch zwar oft von sich werfen möchte, weil es ihm so nahe geht. Und doch immer wieder zur Lektüre zurückkehrt, weil es zugleich so brillant und sogkräftig ist. An der Seite eines namenlosen französischen Soldaten erlebt der Kritiker beinahe hautnahe, wie wie die französische Armee in den Dreißiger- und Vierzigerjahren den Widerstand in Algerien niederschlug, die Siedler schützte und Einheimische erschoss, zu Tode vergewaltigte oder verbrannte. Zugleich folgt Löbbert einer Siedlerfamilie, bestehend aus Seraphine, Henri und ihren Kindern, denen man in Frankreich zwar viel Land versprochen hatte, die Löwen oder den Schirokko allerdings verschwieg. Vor allem aber ist es die Form des Romans, die den Kritiker einnimmt: Auf nur 140 Seiten lässt er ein "Klagelied" entstehen, mit ganz eigener Interpunktion und Zeilenumbrüchen - in einer Sprache, so "hart wie ein altbabylonischer Keilschrifttext", staunt Löbbert. Ein wichtiges, erschütterndes Buch, dem man die eingehende Recherche des Autors deutlich anmerkt, schließt der Kritiker.