Nadeschda Mandelstam, 1899 in Saratow, Russland, als Nadeschda Chasina geboren, verbrachte ihre Jugend in Kiew, wo sie zusammen mit Ilja Ehrenburgs späterer Frau Malerei studierte. 1919 lernte sie Ossip Mandelstam kennen, den sie 1921 heiratete. 1934 begleitete sie ihren Mann nach Woronesch in die Verbannung. Nach der zweiten Verhaftung 1938 starb Ossip Mandelstam in einem Arbeitslager bei Wladiwostok. Nadeschda führte erzwungenermaßen ein nomadisches Leben, sie arbeitete als Textilarbeiterin, später als Englischlehrerin. Erst 1958, nach Stalins Tod, wurde ihr erlaubt, nach Moskau zurückzukehren, wo sie mit ihren Aufzeichnungen begann. Die ersten beiden Bücher ihrer Memoiren, zuerst im Samisdat verbreitet, erschienen Anfang der 70er Jahre in Westeuropa. Ein drittes Buch blieb Fragment. Nadeshda Mandelstam starb 1980 in Moskau.